¿Qué hace la gente con esos mini PC como el Beelink y el ACEPC T8 Fanless? Parecen increíblemente poco potentes y a menudo sólo tienen 2 GB de RAM. Pero existe un gran número de mini pc opiniones que comentan acerca de grandes ventas y mucha competencia en ese mercado.
Los mini PC son una gran demostración de un tema concreto: la especialización. Cuando el mercado de los ordenadores era muy pequeño, no había muchos modelos. A medida que el mercado se amplió, pudo dar cabida a muchas tipologías diferentes diseñadas para satisfacer necesidades específicas.
El mercado del ordenador pequeño personal empezó con los de sobremesa, como el MITS Altair, el Apple II y el IBM PC. A medida que las ventas se dispararon, aparecieron dispositivos portátiles, tabletas, ordenadores portátiles, máquinas recreativas, ordenadores «todo en uno», estaciones de trabajo, servidores y, finalmente, las gigantescas granjas de servidores que ahora soportan los servicios en la nube.
Los PC también se incorporaron a otros muchos productos en los que proporcionaban una interfaz gráfica de usuario. Algunos ejemplos son los cajeros automáticos, las cajas electrónicas, las máquinas herramienta, los quioscos de acceso público y las pantallas de señalización. A la gente le suele hacer gracia ver máquinas expendedoras de billetes, pantallas de aeropuertos y enormes vallas publicitarias que muestran mensajes de error de Windows.
Por supuesto, muchos dispositivos utilizan diferentes sistemas operativos que se ejecutan en ordenadores de una única placa, pero el principio es el mismo. Además, para los aficionados, placas como la Raspberry Pi se han hecho con una parte del mercado.
No obstante, Microsoft Windows tiene unos 1.500 millones de usuarios, lo que significa que hay mucho espacio para dispositivos que atraigan a nichos de mercado relativamente pequeños.
Los mini PC pueden ser poco potentes, pero son muy pequeños y baratos. El ACEPC T8 cuesta 89,99 €, menos que Windows 10 Home (119,99 €). Esto los hace atractivos para algunos propósitos.
Mini ordenadores de sobremesa
Los ordenadores minicompactos funcionan como ordenadores de sobremesa que no ocupan espacio en el escritorio. Son tan pequeños que pueden acoplarse fácilmente a la parte posterior de un monitor, preferiblemente utilizando un soporte VESA estándar. Se trata de una ventaja significativa en situaciones en las que el espacio es limitado o en las que realmente no se desea una carcasa de formato torre, como el mostrador de una recepcionista. También pueden servir para niños y otras personas con necesidades más sencillas.
Las ventajas añadidas son el bajo consumo y, en los modelos sin ventilador, los bajos niveles de ruido.
También es posible comprar un mini PC como copia de seguridad de un ordenador de sobremesa de tamaño normal, siempre y cuando se configure antes. Los PC fallan de vez en cuando, y nadie quiere tener una torre de tamaño normal en el armario de los repuestos. Pero siempre que los datos esenciales estén en discos duros externos o en Internet, se puede sustituir un mini PC en cuestión de minutos.
Los mini PC no son muy potentes, pero los modelos básicos suelen llevar un procesador Intel Atom x5-Z8350 de cuatro núcleos, que también se utiliza en portátiles de gama baja y dos en uno como el Asus Transformer T101, el Lenovo Miix 320, el HP x2 10 y el Linx 12X64, o los chuwi pc que pueden costar hasta 300 euros.
Si has utilizado alguna de estas máquinas, sabrás que están bien para el correo electrónico, navegar por Internet y ejecutar programas de Microsoft Office. No son ultrarrápidos y no pueden hacer mucho en multitarea, pero pueden hacer un trabajo real.
El truco, por supuesto, es evitar la especificación mínima de 2 GB de memoria y 32 GB de almacenamiento eMMC. Windows 10 funcionará con 2 GB, pero mejor con 4 GB o más. Ahora puedes comprar mini PC con 6GB, como el Beelink M1 y el N34, u 8GB, como el GN41 y el Hystou Mini PC.
Y aunque 32 GB es técnicamente suficiente almacenamiento para Windows 10, pronto necesitarás conectar un disco duro externo para hacer actualizaciones. Es mejor empezar con 64 GB, y preferiblemente más.
Por supuesto, puedes comprar mini PC más potentes. Por ejemplo, un Intel NUC (Next Unit of Computing) puede llevar un procesador Core i7, 32 GB de memoria, un SSD M.2 de 2 TB y un disco duro de 2 TB. El mayor inconveniente de esta especificación es su precio: 1.350 euros. El Mac Mini cubre la misma necesidad, aunque es más grande que la mayoría de los mini PC.
¿Por qué comprar un mini PC en lugar de un portátil o un dos en uno?
Hay dos razones. En primer lugar, puedes utilizar un mini PC con un monitor muy grande o un televisor. En segundo lugar, puedes conectar un teclado USB bueno y barato, incluso un modelo ergonómico, si tienes problemas de salud. Esto encarece el precio, pero un monitor y un teclado decentes deberían durar más que un portátil barato y son mucho más agradables de usar.
Utilizar mini PCs como set-top boxes de televisión
En general, creo que la mejor forma de transmitir vídeo es con un Roku stick, Now TV box, Amazon Fire TV o un dispositivo similar. Sin embargo, los mini PC también se pueden utilizar como descodificadores y, como se ha mencionado, se pueden montar en la parte posterior de un televisor. Basta con añadir un ratón y un teclado Bluetooth, o un teclado con trackpad integrado, y ya está.
Los mini PC reproducen vídeos de alta definición de YouTube en un navegador y también ejecutan servidores multimedia y aplicaciones cliente de Kodi, Plex y MediaPortal. Las aplicaciones de Windows 10 ofrecen acceso a Netflix, Hulu, Spotify, BT Sport, Minecraft, correo electrónico, noticias y el tiempo. Y si quieres ejecutar Skype en un televisor, un mini PC también puede hacerlo.
La gente suele sentarse demasiado lejos del televisor para ejecutar programas como Excel, que requieren movimientos precisos del ratón. Los servidores multimedia como Kodi, Plex y MediaPortal tienen interfaces que funcionan bien a distancia. Las aplicaciones táctiles de Windows 10 también funcionan bastante bien.
Los sticks de streaming son geniales, pero no ofrecen todos los servicios que puedas necesitar. Los mini PC pueden hacer casi de todo, a precios razonables.
Crear mini servidores multimedia
Monta un mini PC en la parte trasera de un televisor y funcionará bien como cliente, mostrando contenidos multimedia de Internet o de tu PC o dispositivo NAS (almacenamiento conectado a la red).
La mayoría de los mini PC no vienen con almacenamiento suficiente para funcionar como servidores, pero siempre se puede añadir algo. Lo más sencillo es añadir una tarjeta SD o una memoria USB: los tamaños más asequibles van de 8 GB a 256 GB. Puede que no contenga toda tu biblioteca multimedia, pero puedes borrar las películas después de verlas y copiar la siguiente a través de la red doméstica.
Por supuesto, puedes añadir mucho más almacenamiento a bajo precio comprando un disco duro externo, que ahora tiene un tamaño rentable de 4 TB. Esto añade una caja adicional y el cableado, que quizá no quieras.
La otra idea es utilizar un mini PC para transmitir a un Roku o dispositivo similar. El problema es si hay que transcodificar el vídeo para visualizarlo. Históricamente, esto ha requerido un procesador más potente, como un Core i3 o superior. Intel respondió al problema añadiendo Quick Sync Video (QSV) a sus microprocesadores para acelerar las conversiones de vídeo.
Por tanto, debería ser posible construir un servidor multimedia o NAS barato en torno a un mini PC y un disco duro externo, aunque no será tan bonito como comprar uno de Synology o QNAP.
Nota: si quieres utilizar Linux en lugar de Windows, asegúrate de que el mini PC que elijas lo soporta.
Conclusión
Debe haber muchas aplicaciones de PC en las que sería difícil justificar un gasto de entre 1.000 y 2.000 euros. Si un Beelink BT3Pro -con 4 GB de RAM y 64 GB de almacenamiento- puede hacer el trabajo por 129,99 euros, habrá quien lo compre.