¿Qué es Wi-Fi 7 y en qué se diferencia?

Ya sea Bluetooth, USB o WiFi, cada estándar técnico pasa por múltiples actualizaciones iterativas a lo largo del tiempo. La próxima generación de Wi-Fi trae velocidades de transferencia más rápidas y latencias más bajas, mejorando la conectividad de estas interfaces.

Es lo mismo para el próximo estándar Wi-Fi 7. Conocido formalmente como IEEE 802.11be de rendimiento extremadamente alto (EHT), este nuevo protocolo está programado para traer muchas mejoras a las comunicaciones inalámbricas mediante la tecnología Wi-Fi. Aquí hay una descripción general de lo que cambiará en la transición de WiFi 6 a WiFi 7.

Más rápido que nunca

La conectividad inalámbrica ha jugado un papel secundario frente a las opciones cableadas como Ethernet durante décadas. El bajo ancho de banda de las redes inalámbricas nunca ha sido lo suficientemente bueno como para reemplazar una conexión física en casos de uso sensibles al rendimiento, como la transmisión 4K o los juegos multijugador.

Pero con Wifi 7, eso está programado para cambiar. El nuevo estándar promete velocidades de red a la par con una conexión Ethernet, con bajas latencias para soportar funciones dependientes de ping.

Los números reales aún son difíciles de obtener ya que aún no hemos visto ningún dispositivo que lo use, pero se espera que WiFi 7 ofrezca velocidades de 40 Gbps. MediaTek y Qualcomm ya han demostrado las nuevas capacidades en demostraciones en vivo para clientes empresariales y prometen un lanzamiento oficial para fines de este año.

Un enfoque en videos y juegos

Si algo nos ha enseñado la pandemia es que la demanda de transmisión de video llegó para quedarse. Desde ver videos hasta jugar juegos en línea, el entretenimiento ya se ha trasladado a Internet y la infraestructura debe seguir el ritmo.

WiFi 7 está optimizado para la entrega de contenido de video, junto con baja latencia para ayudar a que los juegos sean fluidos. Esto es útil no solo para aplicaciones de entretenimiento, sino también para usuarios empresariales, para implementaciones de VR (realidad virtual) y AR (realidad aumentada).

La transmisión de video en tiempo real será más fácil que nunca en una red inalámbrica.

El doble de ancho de banda, el doble de flujos

WiFi 6 ofreció un ancho de banda de 160 MHz y ocho flujos espaciales simultáneos. WiFi 7 directamente duplica esta capacidad, brindando 320 MHz de ancho de banda y 16 transmisiones. Esto hace que sea más fácil que nunca crear redes de malla inalámbricas para conectarse con varios dispositivos a la vez.

Esta capacidad de Entrada Múltiple Salida Múltiple (MU-MIMO) también permite a los usuarios configurar una red de dispositivos domésticos inteligentes, dando un impulso considerable a IoT (Internet de las Cosas). La especificación WiFi 7 también viene con la nueva tecnología Multi-Link Operation (MLO), que permite el acceso de múltiples usuarios a bandas y canales separados a la vez.

El factor de 6 GHz

La Alianza WiFi había estado tratando de adquirir una nueva banda de espectro para la tecnología inalámbrica durante mucho tiempo. Las bandas de frecuencia de 2,4 Ghz y 5 Ghz, si bien hacen el trabajo, no son lo suficientemente anchas para garantizar la máxima precisión.

Recientemente, a WiFi finalmente se le asignó la banda de 6 GHz, marcando la primera nueva asignación de espectro en mucho tiempo. WiFi 6E abre mucho espacio sin explotar para transmisiones inalámbricas en dispositivos habilitados. Esto le da al estándar de comunicación inalámbrica mucho más espacio para trabajar, aunque también hace que sea más difícil administrar las conexiones a través de múltiples bandas.

WiFi 7 se ha creado para poder resolver este problema. Puede utilizar eficientemente las bandas de espectro no contiguas y proporcionar una mejor conectividad.

Transmisión más eficiente

Los puntos de acceso Wi-Fi 5 más antiguos tienen problemas para proporcionar conexiones confiables de alta densidad, incluso con la banda de 5 Ghz. Para combatir esto, WiFi 6 introdujo la modulación de amplitud en cuadratura (QAM).

Esto empaqueta más datos en el mismo espectro, lo que permite la transmisión de datos de alta densidad sin cambios de hardware. Wi-Fi 7 lleva esto más allá, convirtiendo 1024-QAM en 4096-QAM, que puede comprimir aún más datos en el ancho de banda limitado.

En el horizonte lejano

Las características de WiFi 7 suenan bien y todo, pero ¿cuándo llegará exactamente a nuestros dispositivos? No muy pronto, por desgracia.

El estándar solo se ha mostrado en demostraciones técnicas y todavía está algo alejado de la producción real. Incluso entonces, las primeras ofertas serán para usuarios empresariales.

Probablemente veremos que los enrutadores habilitados para WiFi 7 lleguen al mercado no antes de 2023. Incluso WiFi 6 aún no se ha implementado correctamente, y la mayoría de las PC y teléfonos inteligentes todavía se conforman con versiones anteriores del estándar.

¿Importa WiFi 7?

Para la mayoría de las personas, el avance constante en los estándares de comunicación como USB o WiFi apenas tiene impacto. Claro, obtiene velocidades de datos más rápidas, pero eso no es nada espectacular. ¿Por qué, entonces, debería preocuparse por WiFi 7?

Porque esta vez, el cambio es más que incremental. Con esta nueva generación de redes WiFi, el internet inalámbrico finalmente competirá con Ethernet. Esto puede parecer una cosa pequeña, pero no lo es.

Con WiFi 7, la transmisión de videos en su televisor inteligente o jugar un juego FPS exigente en línea ya no requerirá una red cableada. Podrá aprovechar la movilidad y la comodidad de las redes inalámbricas sin tener que sacrificar el ancho de banda ni sufrir problemas de latencia.

Entonces sí, WiFi 7 sí importa. Ya sea que sea un usuario doméstico que solo busca entretenimiento continuo o un usuario empresarial que busca mejorar la eficiencia de sus sistemas, WiFi 7 será una oportunidad.