Un término que se utiliza cada vez más en las configuraciones del hogar o la oficina en estos días es Wi-Fi en malla (o wifi mesh, en inglés). Este sistema de nombre extravagante afirma que su red inalámbrica tiene un mejor alcance sin perder rendimiento. Sin embargo, también son un poco caros, lo que hace que mucha gente se pregunte si realmente necesitan una actualización.
Pero, ¿qué es exactamente el Wi-Fi Mesh? ¿Cómo funciona y qué ventajas ofrece respecto a otras implementaciones para aumentar el alcance de su Wi-Fi, como los simples extensores de alcance? Y lo que es más importante, ¿realmente necesita una red de malla para su entorno? Estas son algunas de las preguntas a las que responderemos hoy.
¿Qué es la Wi-Fi de malla?
La Wi-Fi en malla es una red Wi-Fi multinodal, en la que no hay un único router conectado al cable o al módem de Internet, sino una combinación de un router principal y varios nodos más. Estos nodos actúan como extensiones y pueden colocarse alrededor de su casa u oficina para ampliar el alcance de su red Wi-Fi.
Esto resulta muy útil, sobre todo si tienes una casa más grande, quizás con varias plantas. Más habitaciones significan más paredes de hormigón que suelen disminuir el alcance de tu Wi-Fi y afectar al rendimiento. El wifi mesh 6 resuelve ese problema utilizando sus nodos estratégicamente colocados para ofrecer, en la mayoría de los casos, la misma experiencia a todos los dispositivos de la casa.
¿Cómo funciona una red de Wi-Fi mesh?
En una red de malla, los múltiples nodos no están conectados en serie, sino que todos son capaces de interactuar entre sí de forma independiente. En redes con más de dos o tres nodos, un sistema de red de malla determinará la ruta más rápida (y con menos dispositivos en ella) desde el router principal hasta el dispositivo que estés utilizando. Así se minimiza la saturación de un solo canal mientras otros quedan sin utilizar.
Ventajas sobre los extensores de rango
Una red de malla puede parecer similar a un sistema de extensores de rango Wi-Fi, pero no lo es. A diferencia de un sistema de malla, los extensores de rango suelen tener un rendimiento pobre debido a que el ancho de banda se ve afectado. Esto se debe a que la mayoría de los extensores de rango simplemente repiten una señal existente y son incapaces de enviar y recibir señales al mismo tiempo.
Además, los extensores de rango son redes completamente separadas y, por lo tanto, no son una verdadera «extensión» de la red existente. Como consecuencia, a menudo tendrás tantas redes (redes SSID) como extensores de rango en tu casa. Es posible que no todos los dispositivos sean lo suficientemente inteligentes como para cambiar automáticamente entre estas pseudoextensiones, e incluso si lo son, seguirá siendo una molestia.
En cambio, las redes de malla son mucho más sencillas e inteligentes. Además de tener el mismo SSID repartido por todos los nodos, las redes de malla también son ideales para espacios más grandes, ya que a menudo admiten más de las configuraciones habituales de dos y tres nodos.
¿Cómo configurar una red de Wi-Fi mesh?
En un mundo ideal, probablemente tendrías el router principal en el centro de tu casa para obtener la máxima cobertura, pero las cosas no suelen funcionar así. Es probable que el punto de acceso de tu proveedor de servicios de Internet esté en una habitación de la planta baja de tu casa y que sólo tengas una opción de punto de entrada.
Puedes llamar a tu ISP y ver si te instalan nuevos puntos o puedes ponerte manos a la obra con un taladro y cablear tú mismo. Pero suponiendo que no tengas esos conocimientos -porque la mayoría de la gente no los tiene-, vamos a optar por trabajar con lo que ya hay.
Si todo esto te parece demasiado, una buena regla general es tener un nodo en cada planta. Si vives en una casa alta y estrecha, probablemente no haya ningún problema en las dos plantas. Merece la pena utilizarlas si están disponibles, pero no son perfectas.
Lo mejor es imaginarse la casa como un espacio en 3D -de izquierda a derecha, de delante a atrás, de arriba a abajo- y trabajar con la idea de colocar los nodos de forma que cada uno cubra una esfera de un radio no superior a unos 15 metros. Ten en cuenta, por supuesto, que es mejor que estas esferas se superpongan en cierta medida.
Por supuesto, tendrás que tener en cuenta factores como la accesibilidad de las tomas de corriente, los planos no estándar y las molestas paredes supergruesas. Piensa en utilizar las líneas eléctricas, si se incluyen, para evitar las partes en las que la señal Wi-Fi sufrirá una mayor degradación.
La lectura de la señal Wi-Fi de tu teléfono te resultará especialmente útil. Ten un plan aproximado de dónde quieres colocar todos tus nodos pero, antes de conectarlos, utiliza tu teléfono para comprobar la intensidad de la señal Wi-Fi. Si está más de un 50% por debajo de la intensidad total, mueve tu nodo a un lugar más cercano para mantener la calidad de la señal y la intensidad lo mejor posible.
Una vez que todo esté en marcha, haz una última comprobación con el móvil o el portátil y realiza una prueba de velocidad o una versión práctica de la misma, como por ejemplo, ver la facilidad con la que puedes transmitir vídeo de alta calidad en varios puntos de la casa.
Ve de habitación en habitación para comprobar si hay puntos negros, pero no pierdas de vista cuál será el uso probable del Wi-Fi en cada lugar. No hace falta que te rompas la cabeza intentando transmitir 4K en el dormitorio de invitados si lo único que va a hacer alguien allí es consultar su correo electrónico antes de irse a dormir.
¿Son las redes Wi-Fi en malla adecuadas para ti?
Las redes de malla son geniales, pero su instalación también implica un coste mayor, y puede que todo el trabajo no merezca la pena si tus necesidades no lo exigen. Así, si vives solo en un piso pequeño o compartes tu habitación con unos cuantos compañeros, no necesitas realmente una red mallada. Si tu casa es grande y tienes varias paredes que dificultan la señal y la calidad del Wi-Fi para otros dispositivos que te pertenecen a ti o a otros miembros de la casa, puede merecer la pena invertir en un sistema de malla.
Recuerda que una red de malla no se traduce directamente en una mayor velocidad, que suele ser la suma de muchos otros factores también. Ten en cuenta todos estos factores, desde tu plan de velocidad de Internet hasta el número de dispositivos que consumen el ancho de banda a la vez, y luego decide si los beneficios de una red de malla realmente te ayudarán.
