Los controladores de dispositivos son cruciales para el rendimiento del sistema. Sin embargo, parece que muchos usuarios de PC (incluso aquellos que se consideran avanzados) tienen una comprensión vaga del papel de un controlador en el sistema, sus funciones, tipos, etc.
Esta publicación es un breve resumen no técnico que explica cómo funcionan los controladores y por qué son importantes. Dicha guía será útil para cualquier usuario de PC que desee utilizar su dispositivo con la máxima eficiencia.
¿Qué es un controlador de dispositivo?
Según Wikipedia, un conductor es un programa de computadora que opera o controla un tipo particular de dispositivo que está conectado a una computadora.
En pocas palabras, un controlador es un elemento de software que conecta el hardware con el sistema operativo. A través de un controlador, el núcleo de una PC se conecta a elementos de hardware. Prácticamente hablando, sin los controladores del sistema, lo siguiente sería imposible:
- Impresión de una página de texto;
- Reproducción de un archivo MP3 (un sistema utiliza controladores de sonido para traducir archivos binarios a MP3);
- Usando un teclado, una tarjeta de video, un mouse, etc.
El propósito de un controlador de dispositivo es asegurar que el hardware se conecte sin problemas a cualquier versión del sistema operativo.
¿Cómo funciona un conductor?
Una forma eficaz de pensar en los controladores es percibirlos como intermediarios entre un programa en una PC y una pieza de hardware que utiliza para ejecutarse. Por sí solos, el software y el hardware no están conectados de ninguna manera; técnicamente hablando, hablan diferentes idiomas.
Sin embargo, a través de controladores, es posible una conexión entre los dos. Crea un protocolo de comunicación y la interfaz, permitiendo así todas las interacciones software-hardware. El impacto de un controlador de sistema es tremendo; sin él, construir y ejecutar software sería prácticamente imposible.
Controladores de modo kernel frente a usuario: ¿cuál es la diferencia?
Hay varios tipos de controladores de dispositivos: los de la placa base, BIOS, dispositivos virtuales, etc. Sin embargo, normalmente se clasifican en dos categorías amplias: controladores de modo de usuario y de kernel. ¿Cuál es la diferencia entre los dos? Echemos un vistazo más de cerca e intentemos establecer distinciones:
Controladores de kernel
Los controladores del kernel se utilizan para cargar un sistema operativo en la memoria. Como hay un límite para los controladores del kernel que un sistema puede ejecutar simultáneamente debido a su alto uso de CPU y al impacto del sistema, los dispositivos en modo Kernel generalmente se reservan para las funciones de nivel de kernel más confiables de la computadora. Entre ellos se incluyen la ejecución de BIOS, la placa base, el procesador, etc.
Un usuario de PC debe tener en cuenta que una falla de un controlador del kernel puede ser fatal para el sistema y bloquear toda la PC.
Controladores de modo de usuario
Un controlador en modo de usuario se utiliza cuando un usuario de PC desencadena una situación en la que una nueva pieza de hardware (no basada en kernel) está conectada a la computadora. Esto incluye la mayoría de los dispositivos plug-and-play: impresoras, teclados, micrófonos, etc. A diferencia de un controlador de kernel, uno en modo de usuario no tiene acceso directo al hardware: el controlador interactúa con todos los elementos de hardware a través de la API del sistema.
La buena noticia sobre los controladores en modo de usuario es que sus accidentes no son fatales. Aún se puede recuperar un sistema después de que un conductor dejó de responder.
Para reducir el impacto del sistema de los controladores en modo de usuario, puede escribirlos en un disco. La única excepción a esta práctica son los controladores de juegos, que es mejor guardarlos en la RAM.
Otros tipos de controladores
Existen otras clasificaciones de conductores en función de sus objetivos y desempeño. En este bloque, conocerá los principales tipos de controladores de dispositivos y las diferencias entre ellos.
Bloque vs personajes
Tanto los controladores de bloques como los de caracteres se utilizan para leer y escribir datos. Dependiendo del uso, los USB, los discos duros y los CD-ROM se pueden clasificar como uno u otro.
Conductores de personajes escriba un carácter de datos equivalente a un byte de información a la vez. La regla general es que cualquier dispositivo conectado a un puerto serie utiliza un controlador de caracteres. Este tipo también se utiliza para buses seriales. El mouse, como dispositivo en serie, es un ejemplo sólido del uso de controladores de caracteres.
Controladores de bloque, por otro lado, puede leer y escribir varios caracteres a la vez. El nombre del tipo deriva de su modelo operativo. Un controlador de bloque funciona creando un bloque y llenándolo con todos los datos que pueda contener. Este tipo de controlador de dispositivo es utilizado por el disco duro o CD-ROM (este último, sin embargo, requiere que el núcleo verifique si el dispositivo está conectado a una PC cada vez que lo invoca cualquier software).
Controladores de dispositivos virtuales
Los controladores de dispositivos virtuales se utilizan para ejecutar software de emulación. Los ejemplos más comunes de estos incluyen entornos de prueba virtuales o una VPN. Para ejecutar un emulador, es posible que un sistema deba crear una tarjeta de red virtual; para ello, se requiere el controlador. Ahí es cuando se necesita un controlador de dispositivo virtual para garantizar el rendimiento fluido de un emulador, habilitar la conexión a Internet, etc.
Fabricante de equipos genéricos vs originales
Otra distinción que hay que hacer entre los controladores de dispositivos es descubrir si son genéricos o están relacionados con OEM (fabricante de equipos originales).
Cualquier controlador utilizado por el sistema operativo es, con toda probabilidad, genérico. Los relacionados con OEM pueden ser utilizados por varios editores de software o son específicos para un dispositivo en particular.
Windows 10, por ejemplo, se ejecuta con controladores genéricos.
Sin embargo, cuando no hay un controlador genérico para un hardware en particular diseñado para conectarse a una PC, un fabricante diseñará uno propietario que será Relacionado con OEM. Un usuario tendría que instalar estos controladores manualmente después de conectar el equipo a un dispositivo.
Común para la década de 1990 y principios de la de 2000, los controladores OEM se están convirtiendo en una rareza ahora, ya que la mayoría de las marcas usan los integrados.
Gestión de controladores de dispositivos
Ahora que sabe más sobre los controladores, es posible que se pregunte dónde puede ver la lista de todos los controladores en ejecución que controlan su rendimiento y el impacto del sistema. Todo lo anterior se puede verificar en el Administrador de dispositivos, disponible para todas las versiones de Windows. La mayoría de las veces, no es necesario administrar ni cambiar conductores ya que normalmente se instalan automáticamente.
Aún así, para asegurarse de utilizar la última versión de todos los controladores de dispositivo, no olvide comprobar el Administrador de actualizaciones de Windows de vez en cuando. La actualización de los controladores es responsabilidad del usuario, no del fabricante.
La buena noticia es que existen docenas de herramientas de actualización de controladores en el mercado. Buscarán nuevas versiones en la web y las instalarán automáticamente. Recuerde que las actualizaciones de controladores son Siempre libre. Quien le diga que pague por una nueva versión, se encontrará con una estafa. Preste atención a estafas similares y evítelas.
Conclusión
Los controladores de dispositivos tienen un gran impacto cuando se trata de una experiencia de usuario fluida y una conexión eficiente entre software y hardware. Conocer la diferencia entre los tipos de controladores más comunes, así como la base de su administración, mejorará su confianza como usuario de PC y lo protegerá de ser estafado por atacantes.
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